Über Hybriden und Genbanken

Etwa 10 Jahre nachdem Gregor Johann Mendel die Vererbungsgesetze formuliert hatte (um 1866, wurde jedoch erst um die Jahrhundertwende wissenschaftlich anerkannt), stellte Charles Darwin im Jahre 1876 fest, dass zwei Kulturpflanzen gleicher Art aber unterschiedlicher Herkunft, miteinander gekreuzt bei den Nachkommen zu verstärktem Wachstum führt. "Kreuzungen (Fremdbefruchtungen) sind vorteilhaft, Selbstbefruchtung bewirkt schwächeres Wachstum".
Amerikanische Forscher versuchten bis dahin, durch forcierte Selbstbefruchtung und konsequentes Aussortieren von Pflanzen mit unvorteilhaften Eigenschaften besseres Saatgut zu züchten. Sie erhielten tatsächlich sehr homogenes Saatgut und reinerbige Linien, der Ertrag nahm dabei jedoch ab.

Das Grundprinzip moderner Selektionsmethoden ist die kontrollierte gezielte Befruchtung. Gekreuzt wird immer Mais von verschiedener Herkunft. Auf den amerikanischen Kontinenten, welche die Wiegen der Maiskultur beherbergen, wurden deshalb tausende von Varietäten nach ihrer Herkunft beschrieben. Die Varietäten des heutigen "Corn-Belt", der Maiskammer der USA, konnte man damals hingegen fast an den Fingern einer Hand abzählen. Unter ihnen befanden sich drei, welche die Siedlungspioniere im 19. Jahrhundert zufälligerweise hervorbrachten: 'Lancester Surecrop', 'Jaune de Kurg' und 'Willson Farm Reide'.

Im Jahre 1981 stammte ein Drittel des in den USA produzierten Saatgutes von einer einzigen "künstlichen Varietät", der 'Iowa Stiff Stalk Synthetic' ab. In Westeuropa haben die meisten Hybriden einen amerikanischen Elternteil aus Zahnmais und einen europäischen aus Hartmais. Die meisten, im nördlichen Europa angebauten frühen Hartmais-Hybriden stammen von zwei Inzuchtlinien (F2 und F7) aus der Varietät 'Lacanne' mit Heimat "Tarn et Garonne" ab. Sie stammten genaugenommen aus einer Mikrokultur (Hausgarten) in La Capte, 720 m.ü.M., Frankreich, wo es einer oder zwei Kolben geschafft haben, ganz auszureifen. Wissenschaftler der INRA züchteten daraus diese legendären Inzuchtlinien.

Studien über Mais-Hybriden zeigten, dass die genetische Herkunft des Ausgangs-Saatgutes möglichst breit gefächert sein sollte. W. L. Brown schätze, dass 1980 weltweit etwa 25'000 Varietäten konserviert wurden. Ausser bezüglich ihrer Herkunft gab es aber kein Dokument, welches die Varietäten, die vor den Hybriden kultiviert wurden, ausführlich beschrieb. Ein solches wäre für Saatgutproduzenten interessant gewesen, um neue Kreuzungen zu realisieren. Es liesse sich auch aus Archiven herstellen. Ein weiteres Inventar müsste die Varietäten beiinhalten, welche heute noch existieren.
Die genetische Vielfalt der Maisvarietäten wird durch unzählige nicht industriell bewirtschaftete (Klein-) Betriebe gewährleistet, welche traditionsgemäss ihre eigenen Varietäten kultivieren und erneuern. Ein Aufgabe, welche kein multinationaler Konzern alleine bewerkstelligen könnte. Da nun schon ein halbes Jahrhundert seit der Einführung der Hybriden (in Europa) vergangen ist, werden die traditionell anbauenden Landwirte immer älter und seltener. Die Varietäten sterben mit ihnen aus. Fremdbestäubungen mit hybridem Pollen verändern die Varietäten zudem mehr oder weniger.

Im Jahre 1967 beschrieb H. G. Wilkes 72 Teosinten-Varietäten (Rayanagras). Ihre Verbreitung ist viel kleiner als diejenige des Mais und beschränkt sich mehr oder weniger auf ihre Herkunftsgebiete in den zentralamerikanischen Hochebenen. Die Gefahr des Aussterbens ist hier noch viel grösser als beim Mais. Nur einige Forscher besitzen Sammlungen, so T. A. Kato, G. W. Beadle, R. Mck Bird, W. C. Galinat und H. H. Iltis. In Europa wurde das Rayanagras wieder vergessen und ist fast inexistent.

Beim Gamagras (Tripsacum) gibt es nur einige botanische Beschreibungen seiner Arten. Seit kurzem erst wird es in den USA und in Mexiko auf eine Verwendung zur Kreuzung mit Mais hin untersucht.

Die beiden Aspekte des Problemes der Erosion der genetischen Vielfalt bei Kulturpflanzen, ihre Sammlung und deren Erhaltung sind untrennbar miteinander verknüpft. Es ist zwecklos Saatgut-Muster zu sammeln, wenn es unmöglich ist diese am Leben zu erhalten. Dabei ist der Verlust der genetischen Vielfalt bei den Kulturpflanzen zwar riesig und irreversibel, er findet aber in noch grösserem Ausmass bei den Wildpflanzen statt. Im August 1999 fand der internationale Botaniker-Kongress in St. Louis, Missouri-USA statt. Die Wissenschaftler beklagten ein Massenaussterben in einem nie dagewesenen Ausmass und Tempo. Und weiter prophezeiten sie, dass diese Entwicklung etwa ab 2050 direkt auch die Menschheit bedrohe...

Der rasche Rückgang des Rayanagrases in Mexiko ist beispielhaft. Die Populationen leiden unter der Überweidung, unter Herbiziden und unter Einkreuzungen von hybridem Mais. Sie werden auch von anderen Kulturen verdrängt.

Bei den wichtigsten Kulturpflanzen scheint die Lage etwas weniger kritisch als bei den Wildpflanzen. Anfangs der 80er-Jahre wurden laut Schätzung weltweit 26-30'000 Sorten Weizen, 22'000 Sorten Sorgho, 12-14'000 Reis-, 7'000 Soja-, 6'000 Erdnuss-, 3'000 Baumwoll- und 1'000 Hirse-Sorten konserviert.

Von den genannten Kulturpflanzen sind die Maisvarietäten wohl am besten untersucht, dokumentiert und unterhalten. Etliche Samenbanken mit dem Ziel die Varietäten zu erhalten wurden eingerichtet. Die Züchter der Hybriden haben in der Regel ihre eigenen Sammlungen. Aber auch Sammlungen garantieren die Erhaltung der genetischen Vielfalt einer Varietät nicht.

Im Auftrag der mexikanischen Regierung und der Rockfeller Foundation wurde 1943 Saatgut von 11'000 einheimischen Maisvarietäten gesammelt. Es wurden morphologische, physiologische, und geografische Daten erfasst, zytologische und ethno-botanische Studien erstellt. Leider wurde langezeit nur konserviert und nicht erhalten. Dazu kamen technische Pannen, welche grosse Verluste verursachten:
Vor etwa 25 Jahren wurde diese Sammlung aufgeteilt, um einen Teil nach Kolumbien zu transportieren. Das Flugzeug stürzte ab... und der er in Mexiko aufbewahrte Teil wurde durch eine Überschwemmung zerstört. Seither werden Sammlungen aus Sicherheitsgründen örtlich getrennt aufbewahrt.

Aber auch sonst gab es Verluste in grossen Sammlungen. Das "Centro International de Melioramento de Maïz y Trigo" (CIMMYT) und das "Institut National des Investigationes Agricoles" (INIA) besitzen die grössten Kulturpflanzen-Sammlungen aus Mexiko, Guatemala und der Karibik. Aber sie unterhielten um 1980 keine Kulturen in höheren Lagen über Meer, um die dortigen Varietäten auch zu erhalten. Ebenso waren in Peru die meisten Maisvarietäten um diese Zeit am Verschwinden.

Heute werden in Mexiko nur noch 20 % der in den 30er-Jahren genutzten, lokalen Maisvarietäten (damals noch Sorten) angebaut. Noch grösser ist der Verlust an Varietäten in nördlicheren Anbaugebieten.

Millionen von Portionen pflanzengenetischer Ressourcen lagern in über 1'300 Genbanken auf der ganzen Welt. Eine der ältesten und weltweit grössten Genbanken befindet sich in Gatersleben im Bundesland Sachsen-Anhalt (D); sie umfasst 100'000 Muster.

Über die Art und Weise, wie die biologische Vielfalt bei den Kulturpflanzen erhalten werden kann und sollte, gehen die Meinungen auseinander. "Ex situ" (in Erneuerungskulturen der Genbanken) oder "on farm" respektive "in situ" (am ursprünglichen Standort) lauten die Stichworte, welche die internationale Diskussion beherrschen. Genbankleiter sind pessimistisch, was die Erhaltung von Kulturpflanzen "on farm", also an ihren traditionellen Standorten, betrifft. Es müsste die ganze Kultur, in der die Pflanzen entstanden sind, erhalten werden. Dies aber würde bedeuten, den Fortschritt aufzuhalten und das sei nun mal nicht möglich. So gesehen gebe es zur Zeit keine bessere Möglichkleit, als die genetischen Ressourcen in Genbanken aufzubewahren.

Wir sind da anderer Ansicht: Genbanken sind viel zu störungsanfällig, als dass sie das dauerhafte Überleben einer Vielfalt von Kulturpflanzen garantieren könnten. Einer lebendigen Weiterentwicklung unterschiedlichster Ausprägungen von Pflanzen steht auch der konservierende Ansatz der Genbanken im Weg. Auf Dauer kann die Vielfalt nur in einer vielfältigen Landwirtschaft und Kultur gesichert werden.